Hello friends,
best wishes to all of you. In today’s article we will read two short sections of Heinrich Böll’s famous novella “The Train Was on Time” (“Der Zug war pünktlich“).
Main message here is to motivate you to learn German by readining, because it allows you to discover the beauty of German language. Just learning new individual words without context is not the best option. I had this “entry-level” experience in my life:)
Apart of that, for those who are learning German to get Goethe-, TestDAF- or ÖSD-certificates, writing task is a must. As reading and writing tasks are interconnected, improving first raises the quality of the last. Therefore it always makes sense to read the texts. By the way, my friend, when he has started his English language study at university, reading was the most common task in the first year. A coincidence? – I don’t think so.
So, skip the introduction and let’s get started.
Introduction – German version
Als sie unten durch die dunkle Unterführung schritten, hörten sie den Zug oben auf den Bahnsteig rollen, und die sonore Stimme im Lautsprecher sagte ganz sanft: “Fronturlauberzug von Paris nach Przemysl über …”
Dann hatten sie die Treppe zum Bahnsteig erstiegen und blieben vor irgendeinem Abteil stehen, dem Urlauber mit freudigen Gesichtern entstiegen, vollbepackt mit riesigen Paketen. Der Bahnsteig leerte sich schnell, es war wie immer. Irgendwo an Fenstern standen Mädchen oder Frauen oder ein sehr schweigsamer, verbissener Vater … und die sonore Stimme sagte, dass man sich beeilen solle. Der Zug war pünktlich.
English version
As they walked through the dark subway, they heard the train rolling onto the platform above, and the sonorous voice in the loudspeaker softly said:
“Frontline leave train from Paris to Przemysl via…”
Then they had climbed the stairs to the platform and stopped in front of some compartment from which holidaymakers with joyful faces had emerged, fully packed with huge packages. The platform emptied quickly, it was as usual. Somewhere at the windows stood girls or women or a very silent, stubborn father … and the sonorous voice said to hurry up. The train was on time.
Reference expressions
Sie hörten den Zug oben auf den Bahnsteig rollen. -> you could write Sie hörten wie den Zug auf den Bahnsteig rollte. However in such case verb “rollen” must be set in Präteritum: rollen → rollte. Another example: Ich sah die Kinder auf der Straße spielen. – I saw children playing on the street. Such style makes good impression at school, university.
Der Bahnsteig leerte sich schnell. → verb sich leeren, adjective leer -> empty.
Die sonore Stimme sagte ganz sanft. → die Stimme kann sanft und sonor sein. → soft and sonorous.
ein sehr schweigsamer, verbissener Vater -> adjectives silent, stubborn father.
Describing a person – German version
Kurz hinter Dresden wird auch der Unrasierte wieder wach. Sein Gesicht ist sehr fahl unter den Stoppeln, und seine Augen sind unglücklicher noch als zuvor. Er öffnet stumm seine Büchse mit Fleisch und beginnt mit der Gabel brockenweise die Konserve zu essen; dazu nimmt er Brot. Seine Hände sind schmutzig, und manchmal fallen kleine Brocken Fleisch auf den Boden, wo er nachts wieder schlafen wird, dorthin, wo schon viele Zigarettenkippen liegen und wo sich eine Menge von jenem unpersönlichen Dreck angesammelt hat, der dem Soldaten einfach zuzufliegen scheint. Auch der Blonde isst. Andreas steht am Fenster und sieht nichts, es ist hell draußen und die Sonne ist noch mild, aber er sieht nichts. Seine Gedanken wimmeln vor der schönen sanften Gartenlandschaft um Dresden.
English version
Shortly after Dresden, the unshaven man wakes up again. His face is very pale beneath his stubble, and his eyes are even more unhappy than before. He silently opens his tin of meat and begins to eat the canned food with his fork, piece by piece, for that he takes bread. His hands are dirty, and sometimes small pieces of meat fall on the floor, where he will sleep again at night, there, where many cigarette stubs already lie and where a lot of that impersonal dirt has accumulated that seems to simply fly towards soldiers. The blond man is also eating. Andreas stands at the window and sees nothing. It is light outside and the sun is still mild, but he sees nothing. His thoughts swarm with the beautiful, gentle garden landscape around Dresden.
Reference word expressions
Kurz hinter Dresden wird auch der Unrasierte wieder wach. Sein Gesicht ist sehr fahl unter den Stoppeln, und seine Augen sind unglücklicher noch als zuvor.
wach sein – to be awake. If you want to wake someone up, then it means: jemanden wach machen. if someone stays awake, for instance he. Er bleibt wach. -> wach bleiben.
Seine Hände sind schmutzig. – His hands are dirty.
der Unrasierte – the unshaven man (nickname). Verb “sich rasieren” – to shave.
der Blonde – the blond man (also nickname).
Seine Gedanken wimmeln vor der schönen sanften Gartenlandschaft um Dresden.
His thoughts swarm with the beautiful, gentle garden landscape around Dresden.
wimmeln vor → to swarm, to teem. Preposition “vor” stands in Dativ, that’s why vor der schönen sanften Gartenlandschaft.
As a matter of fact we may notice, that small portions of text contain dozens of language aspects, such as word order in a sentence, word expressions, nouns, verbs, adjectives, advebs, prepositions etc. Understanding the basics enters a gate to the whole text.
I believe, that the proposed learning method is beneficial for you, my friends. In any case try to catch at least 10 – 15 minutes per day for reading (3-4 pages), that on a yearly scale gives you approximately 1100 – 1500 pages. Since the idea is clear now it’s your turn.
Stay tuned. Ich drücke euch die Daumen.
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